THC in een medicinale context – dit is wat we er vanaf weten

We kennen de letters T, H en C allemaal wel. THC staat natuurlijk voor ‘TetraHydroCannabinol’. Dit is een – dan wel dé – psychoactieve cannabinoïde in cannabis. In dit artikel bekijken we wát tetrahydrocannabinol is, hoé het werkt en wat de huidige en toekomstige rol ervan in de geneeskunde is.

Hoe werkt THC?

Eerst gaan we back to basics. Hoe werkt THC nou eigenlijk? We leggen het nog eens kort uit. Het menselijk lichaam bezit een zogenoemd endocannabinoïdesysteem (ECS). Dit systeem reguleert een aantal belangrijke functies, zowel fysiologisch als mentaal en emotioneel.

Ons lichaam heeft speciale receptoren die op de endocannabinoïden reageren die we zelf aanmaken. Deze activeren vervolgens acties om een goede gezondheid te behouden. Als het lichaam niet genoeg van bepaalde endocannaboïden produceert, kunnen er gezondheidsproblemen ontstaan.

THC lijkt veel op deze endocannabinoïden en kan zich ‘inpluggen’ in de receptoren, het gat opvullen en de balans herstellen.

Waarom bevat cannabis tetrahydrocannabinol?

Dat blijft de hamvraag. Sommigen geloven dat de cannabisplant is geëvolueerd om THC als verdedigingsmechanisme tegen herbivoren te creëren. Sommige dieren lijken er echter geen last van te hebben en gaan juist op zoek naar cannabis.

Een andere gedachtegang is dat THC in cannabis enige bescherming tegen UV-stralen biedt.

Bevat industriële (vezel)hennep THC?

Ja, industriële hennep bevat THC, maar slechts in kleine hoeveelheden. Het is een van de kenmerken die industriële hennep van cannabis onderscheidt. Het is belangrijk om het verschil tussen de twee planten te begrijpen. Hoewel industriële hennep en cannabis beide leden van de cannabisfamilie zijn, is het THC-gehalte dat wat hen juridisch gezien onderscheidt.

Hoewel psychoactief, heeft THC ook de nodige evidente medicinale voordelen en toepassingen. Veel hangt ook af van de potentie – het THC-gehalte dus – van de mediwiet die je gebruikt… [foto: Irina_iris/Shutterstock]

Wat is het THC-gehalte van cannabis voor medicinale doeleinden?

Het THC-gehalte van cannabis voor medicinale doeleinden loopt nogal uiteen. Sommige soorten medicinale cannabis zijn bijzonder krachtig en leveren tot wel 25% tetrahydrocannabinol op. Dit lijkt totaal niet op de cannabis die vorige generaties rookten, en moet dus ook niet als zodanig worden behandeld.

Wat is dronabinol?

Dronabinol is een gesynthetiseerde vorm van tetrahydrocannabinol. Dronabinol wordt gebruikt om misselijkheid en braken als gevolg van chemotherapie te behandelen. Het wordt verkocht onder de merknaam Marinol.

Wat is THCA?

Tetrahydrocannabinolzuur (THCA) is in verse cannabis aanwezig. Het is een voorloper van THC. THCA wordt THC na gedurende 30-45 minuten verhitting op ongeveer 104 C°, een proces dat we decarboxyleren noemen.

THCA heeft geen bedwelmende werking. Wel is aangetoond dat het potentiële ontstekingsremmende, neuroprotectieve, anti-emetische en sommige kankerbestrijdende effecten heeft.

Welke aandoeningen kan tetrahydrocannabinol behandelen?

Het is belangrijk om in gedachten te houden dat wetenschappelijk onderzoek met betrekking tot het therapeutisch potentieel van tetrahydrocannabinol nog altijd vrij beperkt is. Er zijn echter aanwijzingen dat THC kan helpen bij het behandelen of beheersen van de bijwerkingen van behandelingen voor aandoeningen zoals:

• Spanning

• Pruritus (jeuk)

• Cognitieve functie

• Ziekte van Alzheimer

• Chronische pijn

• Multiple sclerose

• Bijwerkingen van chemotherapie

Men denkt dat als THC met die andere bekende cannabinoïde CBD wordt gecombineerd, cannabismedicijnen nóg effectiever kunnen zijn bij een veel breder scala aan aandoeningen.

Het onderzoek naar tetrahydrocannabinol is de afgelopen jaren toegenomen en er lopen momenteel veel klinische onderzoeken.

Wat zijn de bijwerkingen van THC?

Hoe zit het met bijwerkingen van THC? De eerste regel van de toxicologie is de ‘dosis maakt het gif’. Of een stof negatieve effecten heeft, hangt dus meestal af van de hoeveelheid die wordt geconsumeerd. Dit geldt ook voor THC.

De meest gemelde bijwerkingen van tetrahydrocannabinol (afkomstig van cannabis, niet gesynthetiseerd), vooral bij hoge doses, zijn:

• Spanning

• Droge mond

• Lethargie

• Verminderd geheugen

• Honger

• Stemmingswisselingen

Ook hier geldt: door THC met CBD te combineren kan de ernst van bijwerkingen worden verminderd.

Het is ook belangrijk om te onthouden dat we het in dit artikel over THC hebben, niet over het roken van cannabis. Het verbranden van plantaardig materiaal brengt zijn eigen risico’s en effecten met zich mee.

De combinatie CBD en THC biedt wellicht het meeste profijt medicinaal gezien… [foto: Dmytro Tyshchenko/Shutterstock]

Hoeveel mensen zijn aan THC-vergiftiging overleden?

Voor zover wij weten: nul. Er is blijkbaar geen dodelijke of giftige hoeveelheid THC. Volgens het Amerikaanse National Cancer Institute komen dodelijke overdoses van cannabis en cannabinoïden niet voor, omdat cannabinoïde-receptoren zich niet in de hersenstamgebieden bevinden die de ademhaling regelen.

De effecten van THC-intoxicatie hebben echter zeker geleid tot gevallen van overlijden door acties van mensen ‘onder invloed’ van de verbinding…

Het ontbreken van sterfgevallen als gevolg van een overdosis betekent op zich niet noodzakelijkerwijs dat THC altijd veilig is. Verschillende mensen reageren onderscheidend op elk medicijn. Daarom is medisch toezicht belangrijk.

Veroorzaakt tetrahydrocannabinol schizofrenie?

Deze vraag blijft rondwaren met betrekking tot THC. Of tetrahydrocannabinol schizofrenie veroorzaakt, is nog steeds onduidelijk. Sommige onderzoeken hebben gesuggereerd dat het schizofrenie en andere psychische aandoeningen (denk aan psychoses) kan veroorzaken bij mensen die daarvoor vatbaar zijn. Andere studies zeggen van niet. Echte duidelijkheid over de kwestie is waarschijnlijk nog ver weg.

Is THC verslavend?

Bij correct gebruik en onder medisch toezicht lijken verslavings- en ontwenningsverschijnselen van THC geen groot risico te vormen. Verslaving en afhankelijkheid zijn echter niet onmogelijk, vooral wanneer THC-gebruik overgaat in misbruik. Dit geldt overigens voor heel veel andere medicijnen.

Wat is THC-microdosering?

THC-microdosering betekent het nemen van een zeer kleine dosis THC, niet genoeg om een merkbare verslechterende psychotrope werking te hebben. Sommigen geloven dat het microdoseren van THC kan helpen angst aan te pakken en creatief denken te bevorderen, zonder de prestaties te belemmeren.

Wat is de juridische status van tetrahydrocannabinol?

De juridische status van tetrahydrocannabinol verschilt van land tot land. In de meeste landen waar het legaal is, zijn er echter meestal strikte regels. Zoek dit dus uit voor je medicijnen op basis van THC koopt. Alleen omdat iets gemakkelijk via internet kan worden gekocht, wil dat nog niet zeggen dat je niet fout zit als je ermee wordt betrapt.

THC is niet de enige cannabinoïde

Inderdaad, THC is niet de enige cannabinoïde. Het is bovendien misschien niet eens de belangrijkste in medische toepassingen. Cannabis bevat naast THC vele andere cannabinoïden. Hieronder bevinden zich cannabinol (CBN), cannabicyclol (CBL), cannabichromeen (CBC) en cannabigerol (CBG).

Waarschijnlijk de belangrijkste cannabinoïde die momenteel wordt onderzocht, is cannabidiol (CBD), die in tegenstelling tot THC niet-bedwelmend is.

THC wordt steeds vaker niet alleen in medicijnen gebruikt, maar in combinatie met CBD. Meer informatie over cannabidiol vind je hier.

Sommigen geloven overigens dat andere cannabinoïden in cannabis belangrijk zijn om samen met THC te gebruiken. Zij promoten een ‘hele plant’-benadering om het zogenoemde ‘entourage-effect’ te creëren.

[openingsbeeld: Anan Kaewkhammul/Shutterstock]