Dit onderzoek van de Universiteit van Boulder (Colorado U.S.A.) heeft positief nieuws voor kankerpatiënten. Het onderzoek heeft namelijk aangetoond dat kankerpatiënten die cannabis gebruiken om hun symptomen te verlichten niet alleen minder pijn ervaren en beter slapen, maar ook een onverwacht voordeel vertonen: ze kunnen weer helder denken!
Potentiële voordelen van medicinale cannabis
De bevindingen van de studie zijn in het tijdschrift Exploration in Medicine gepubliceerd. Ze vertegenwoordigen een belangrijke ontwikkeling in het begrijpen van de potentiële voordelen van vrij verkrijgbare cannabis voor het verlichten van kankersymptomen en bijwerkingen van chemotherapie.
“Als je veel pijn hebt, is het moeilijk om na te denken. We ontdekten dat als het pijnniveau van patiënten afnam na een tijdje cannabis te hebben gebruikt, hun cognitie beter werd”, legt professor Angela Bryan, senior auteur van het onderzoek, uit.
Dit kleine maar baanbrekende onderzoek is een van de eerste die de impact onderzoekt van cannabis die bij apotheken is gekocht in plaats van door de overheid geleverde of synthetische cannabis.
Wetgeving bemoeilijkt studies naar mediwiet
De complexiteit van het bestuderen van wiet is deels te wijten aan Amerikaanse federale wetgeving. Deze verbiedt universitaire onderzoekers om mediwiet voor onderzoek te bezitten of te verspreiden, tenzij deze door de overheid is uitgegeven of van farmaceutische kwaliteit is.
Als gevolg hiervan hebben eerdere onderzoeken zich voornamelijk gericht op receptplichtige producten zoals nabilone of dronabinol (meestal voorgeschreven voor misselijkheid) of cannabissoorten van de overheid. Deze zijn doorgaans minder krachtig en missen de verscheidenheid van vrij verkrijgbare soorten.
Mensen zijn bereid om van alles qua cannabisproducten te proberen om verlichting te vinden, zo bleek toen de studiedeelnemers zelf een edible mochten uitkiezen… [foto: Visualistka/Shutterstock]
Deelnemers studie kiezen hun eigen cannabis edible
Om deze beperkingen te overwinnen, werkten Bryan en haar onderzoeksteam samen met oncologen van de CU Anschutz Medical Campus. Hier observeerden ze 25 kankerpatiënten die gedurende een periode van twee weken cannabis gebruikten. Na het beoordelen van de pijnniveaus, slaappatronen en cognitie van de deelnemers tijdens een basisafspraak, kregen ze de opdracht om een edible naar keuze bij een apotheek te kopen.
De keuzes waren verrassend divers, verspreid over 18 merken, met opties zoals chocolaatjes, gummies, tincturen, pillen en gebak, en met verschillende verhoudingen van THC en CBD in een breed scala aan potenties.
Het productassortiment dat door de deelnemers werd gekozen, benadrukt de bereidheid van mensen om op zoek naar verlichting verschillende opties te proberen. Door een gebrek aan informatie krijgen ze echter geen advies over welk product het beste bij hun behoeften past.
“Dit vertelt ons dat mensen ervoor openstaan om alles te proberen waarvan ze denken dat het nuttig kan zijn, maar er zijn gewoon niet veel gegevens om hen te helpen bepalen wat het beste werkt voor wat”, merkt Bryan op.
Mobiel laboratorium genaamd de ‘cannavan’
De onderzoekers achter de studie hebben zich tot het uiterste ingespannen om nauwkeurige gegevens te verzamelen. Dit deden ze met behulp van een ‘mobiel laboratorium’: een Dodge Sprinter-busje, ook wel de “cannavan” genoemd.
Zo konden ze fysieke en cognitieve beoordelingen bij elke patiënt thuis uitvoeren en konden ze de patiënten voor en na het gebruik van cannabis in hun eigen huis testen. Op deze manier werden externe factoren die de resultaten zouden kunnen beïnvloeden tot een minimum beperkt.
Wat de onderzoekers ontdekten
Op de korte termijn bleek uit het onderzoek dat cannabisgebruik binnen een uur aanzienlijke verlichting van de pijn opleverde. Het tastte echter ook de cognitie van patiënten aan en gaf hen een ‘high’ gevoel. Hoe hoger het THC-gehalte, hoe sterker de high.
Na twee weken consistent gebruik met de door de patiënt gekozen frequentie ontstond echter een ander patroon. Deelnemers meldden verbeteringen in pijn, slaapkwaliteit en cognitieve functie. Enkele objectieve metingen van de cognitieve functie, zoals reactietijden, lieten eveneens verbetering zien.
Professor Bryan is verbaasd over de resultaten. “We dachten dat we misschien wat problemen met de cognitieve functie zouden zien”, zegt ze, erop wijzend dat zowel cannabis als chemotherapie eerder in verband zijn gebracht met verminderd denken. “Maar mensen hadden eigenlijk het gevoel dat ze helderder dachten.”
Hoe minder pijn, hoe beter de cognitie
De onderzoekers ontdekten ook dat hoe meer de pijn van een patiënt afnam, hoe meer hun cognitie leek te verbeteren. Bovendien rapporteerden degenen die meer CBD innamen – een bekende ontstekingsremmer – grotere verbeteringen in slaapkwaliteit en pijnintensiteit.
De bevindingen zijn voorlopig en er zijn grotere gecontroleerde studies nodig. Toch werpen ze een intrigerende mogelijkheid op: hoewel bepaalde vormen en doseringen van cannabis voor pijnverlichting het denken op korte termijn kunnen belemmeren, kunnen sommige regimes de cognitie op de lange termijn mogelijk verbeteren door pijn te verminderen.
Professor Angela Bryan van de studie kan uit eigen ervaring – ze kreeg borstkanker – meepraten over het gebruik van medicinale cannabis…
Persoonlijke ervaring meegenomen in het onderzoek
Professor Bryan deed jarenlang onderzoek naar kankerpreventie. Ze was net met onderzoek naar het gebruik van medicinale cannabis begonnen toen in 2017 borstkanker bij haar werd vastgesteld. Vervolgens gebruikte ze zelf cannabis om haar pijn na een operatie en chemotherapie te verlichten. “De artsen waren enorm positief over wat ik wilde doen, maar ze hadden geen idee wat ze me moesten vertellen”, zegt ze. “Er waren gewoon geen gegevens.”
Bezorgd over het gebruik van opioïden, creëerde Bryan haar eigen aangepaste regime van krachtigere THC-dominante producten als de pijn hevig was en ze wat mentale scherpte kon opofferen, en mildere, CBD-dominante producten om de pijn beheersbaar te houden. Ze was niet pijnvrij, maar slaagde erin het gebruik van opiaten tijdens haar behandeling te vermijden.
“Ik had enorm veel geluk omdat ik hier enige kennis van had. De meeste patiënten niet”, geeft ze toe. Bryan hoopt dat haar onderzoek en toekomstige studies mensen zullen helpen beter geïnformeerde beslissingen te nemen over het gebruik van cannabis om de symptomen van kanker en de behandelingen ervan te beheersen.
Naarmate het terrein van cannabisonderzoek zich blijft uitbreiden, bieden deze bevindingen een waardevol inzicht in de potentiële voordelen van vrij verkrijgbare cannabis voor kankerpatiënten. Bovendien kunnen ze als basis voor toekomstige studies over dit onderwerp dienen.
Meer over cannabis en pijnstilling
Cannabis wordt al lang gebruikt vanwege zijn pijnstillende eigenschappen. Met de groeiende acceptatie en legalisatie van medicinale cannabis in veel delen van de wereld, is het onderzoek naar de therapeutische effecten toegenomen. Van de twee belangrijkste actieve stoffen in cannabis, THC (tetrahydrocannabinol) en CBD (cannabidiol), is aangetoond dat ze verschillende effecten op pijnbestrijding hebben.
THC
THC is de psychoactieve stof die verantwoordelijk is voor de ‘high’ die bij het gebruik van cannabis wordt ervaren. De stof bindt zich aan CB1-receptoren in de hersenen, die deel uitmaken van het endocannabinoïdesysteem (ECS). Dit is een complex celsignaleringssysteem dat een rol speelt bij het reguleren van verschillende fysiologische processen, waaronder pijnperceptie.
Door zich aan deze receptoren te binden, kan THC pijnsignalen moduleren en verlichting bieden bij verschillende soorten pijn, zoals neuropathische pijn (geassocieerd met zenuwbeschadiging) en ontstekingspijn.
CBD
CBD daarentegen is een niet-psychoactieve stof die geen ‘high’ veroorzaakt. Aangenomen wordt dat het ontstekingsremmende, pijnstillende (pijnstillende) en neuroprotectieve eigenschappen heeft.
CBD werkt samen met verschillende receptoren in het endocannabinoïdesysteem en andere neurotransmittersystemen – zoals serotonine- en vanilloïdereceptoren – om pijnperceptie te moduleren. Onderzoek heeft aangetoond dat CBD effectief kan zijn bij het beheersen van aandoeningen zoals artritis, multiple sclerose en neuropathische pijn.
Combineren THC en CBD
Het combineren van THC en CBD in verschillende verhoudingen kan verschillende therapeutische effecten hebben. Dit is afhankelijk van het type en de intensiteit van de pijn. Sommige onderzoeken suggereren dat de combinatie van THC en CBD meer pijnverlichting kan bieden dan beide stoffen alleen.
Dit hangt samen met een fenomeen dat het ‘entourage-effect’ wordt genoemd. Dit concept stelt dat de verschillende verbindingen in cannabis synergetisch samenwerken om hun therapeutische effecten te versterken.
De ideale THC-CBD-verhouding verschilt per persoon
Het is belangrijk op te merken dat de ideale verhouding van THC en CBD voor pijnverlichting van persoon tot persoon kan verschillen. De optimale dosering hangt namelijk af van factoren als de individuele tolerantie, de ernst van de pijn en de specifieke aandoening die wordt behandeld. Medische professionals en onderzoekers werken nog steeds aan het bepalen van de meest effectieve formuleringen en doseringen voor verschillende soorten pijn.
Cannabis bij kanker is veelbelovend
Concluderend; cannabis is veelbelovend gebleken als alternatieve of aanvullende behandeling voor pijnverlichting bij verschillende aandoeningen. Er is echter meer onderzoek nodig om gestandaardiseerde richtlijnen vast te stellen voor het gebruik ervan en om de langetermijneffecten van op cannabis gebaseerde therapieën volledig te begrijpen.
Raadpleeg bij voorkeur een deskundige voordat je cannabis gebruikt voor pijnbestrijding, aangezien professionals kunnen helpen bij het bepalen van het meest geschikte behandelplan op basis van jouw individuele behoeften en omstandigheden.
[openingsbeeld: Sangoiri/Shutterstock, foto THC & CBD: PRO Stock Professional/Shutterstock]