Onderzoekers van de Universiteit van Kentucky voeren momenteel een klinisch onderzoek uit naar het gebruik van medicinale cannabis voor dementiepatiënten in een laat stadium. Naar eigen zeggen kunnen de resultaten “een doorbraak” betekenen – vooral voor dementerende mensen met minimale opties.
Dringende behoefte aan alternatieve dementie-behandeling
De studie is door de Food and Drug Administration goedgekeurd. Er wordt gekeken naar manieren om mensen met dementie in een laat stadium zo comfortabel mogelijk te houden tijdens hun laatste jaren. “Het idee kwam eigenlijk van een patiënt die Libby heette en die op nationaal niveau werd verzorgd door een vriend en collega”, zegt dr. Greg Jicha.
Hij is neuroloog en directeur klinische onderzoeken bij het Sanders-Brown centrum voor veroudering in het Verenigd Koninkrijk en betrokken bij het onderzoek. Jicha legt uit dat er momenteel een dringende behoefte is aan alternatieve behandelingen en dat medicinale cannabis een oplossing zou kunnen zijn om de onrust van deze (stevig) dementerende patiënten te verlichten.
‘We zijn patiënten in latere stadia van dementie vergeten’
“We hebben heel weinig medicijnen die comfort bieden in de latere stadia van dementie. Terwijl het veld zich grotendeels richt op het vinden van manieren om de ziekte te voorkomen of mogelijk te vertragen of te stoppen in de vroege stadia, zijn we de patiënten in latere stadia vergeten die niet in aanmerking komen voor dit soort behandelingen”, stelt dr. Jicha.
De symptomen van een patiënt kunnen acuter worden in een laat stadium van dementie, ook wel ‘eindstadium dementie’ genoemd. Zelfs de meest eenvoudige taken – zoals douchen en eten – kunnen moeilijk worden, legt de Alzheimer’s Research Association uit.
Dementiepatiënten in een laat stadium “hebben constant zorg nodig” en “worden bedlegerig”.
Dementiepatiënt niet verdoven, maar comfort en verlichting bieden
Zoals bij alle studies gaat het bij het lopende onderzoek om het verzamelen van zoveel mogelijk cruciale gegevens. Dr. Jicha zegt dat er meer nodig is dan alleen plaatselijk onderzoek om voldoende data te verkrijgen en uiteindelijk dementie op de officiële lijst met aandoeningen te krijgen die in aanmerking komen voor medicinale cannabis.
De huidige algemeen beschikbare behandelingen bevatten vaak kalmerende middelen, maar Jicha zegt dat het doel is om andere manieren te vinden om dit aan te pakken – manieren waarbij de patiënt het meeste uit zijn tijd met zijn familie haalt.
“Ons uiteindelijke doel is om deze patiënten niet te verdoven en bewusteloos te maken zodat ze niets meer voelen, maar om ze comfort en verlichting te bieden zodat ze hun laatste levensjaren kunnen doorbrengen”, vertelt Jicha tegen de Amerikaanse nieuwszender KSN.com.
[openingsbeeld: Shutterstock]